Le sieur de Monts est le fondateur de Port-Royal, la première colonie permanente au Canada. En 1603, le roi Henri IV lui a accordé le monopole de la traite des fourrures en Nouvelle-France en retour de quoi il devait établir une soixantaine de colons par année et convertir les Indiens au christianisme. De Monts s'est rendu en Acadie au printemps de 1604; il était accompagné de Samuel de Champlain. L'équipage a passé le premier hiver sur l'île Sainte-Croix où 35 des 80 hommes ont succombé au scorbut. L'été suivant, de Monts s'est installé dans la colonie de Port-Royal, qui est alors devenue la première colonie permanente en Nouvelle-France.

Pendant que de Monts cherchait à coloniser une terre inhospitalière, il était l'objet d'intrigues de cour et suscitait la jalousie en France. Il a tenté de conserver son monopole en promettant de travailler plus fort à la colonisation. Il a envoyé un navire à Port-Royal, un dans le Saint-Laurent et un autre à Québec. En 1611, il a perdu son monopole, mais a continué à faire la traite des fourrures au Canada jusqu'en 1617, année où il est retourné vivre dans son château des Ardennes, en France.

Malgré l'importante contribution apportée par cet homme visionnaire au développement du Canada, rares sont les livres d'histoire qui lui accordent la place qui lui revient. C'est grâce à lui que Champlain a pu accomplir une grande partie de son œuvre. Il a sacrifié le gain personnel pour se consacrer à l'établissement d'une nouvelle France en Amérique.

Le soutien et les encouragements de de Monts ont grandement aidé aux expéditions d'exploration. Marc Lescarbot l'a louangé en ces termes :
« De Monts, grâce à votre grand courage, vous avez ouvert la voie à une aventure grandiose et c'est pourquoi, malgré le passage du temps, votre œuvre restera à jamais gravée dans l'histoire ».