" Lorsque les gens auront l'occasion de s'assembler, ils auront alors le temps, le lieu et le moyen de s'éduquer. "
- Le révérend Alfred Fitzpatrick, 1920

Le Collège Frontière, premier établissement canadien voué à l'équité en matière d'instruction, éduque les citoyens défavorisés du Canada depuis plus de cent ans. Grâce à une approche unique, centrée sur des "instituteurs-ouvriers", le Collège formait les élèves et perfectionnait chez les étudiants universitaires des aptitudes au leadership. Cette remarquable institution témoigne du dévouement, de la motivation et de la persévérance de ses nombreux instituteurs et étudiants.

Au tournant du siècle, le révérend Alfred Fitzpatrick s'inquiétait de la situation des ouvriers de la région frontière. Peu instruits, les hommes étaient pour la plupart analphabètes et souvent exploités par leurs employeurs. En 1899, avec des moyens financiers réduits et un peu d'aide de sa paroisse, le révérend Fitzpatrick commença, seul, à enseigner dans une cabane en rondins à Nairn, en Ontario. Au fil des ans, son dévouement envers les travailleurs des camps forestiers, miniers et ferroviaires attira une relève dynamique mais peu nombreuse. Des hommes aussi réputés que le Dr Norman Bethune et le Dr Benjamin Spock ont commencé leur carrière en tant qu'instituteurs-ouvriers au Collège Frontière.

L'œuvre du Collège a obtenu une reconnaissance nationale après la Première Guerre mondiale. Le gouvernement accorda une subvention au révérend Fitzpatrick pour qu'il contribue à l'intégration des ouvriers immigrants qui affluèrent après la guerre. Le Collège embaucha des femmes dès les années 1920 pour assurer l'éducation des ouvrières.

Après la Deuxième Guerre mondiale, le Collège mit sur pied des programmes d'alphabétisation destinés aux communautés éloignées, aux ex-détenus, aux personnes ayant des troubles d'apprentissage et aux itinérants. Suivirent des programmes conçus pour les adolescents, les enfants et les familles vivant en milieu urbain, ainsi que des programmes visant à promouvoir la lecture chez les jeunes.

En 1977, l'UNESCO décerna son prix d'alphabétisation au Collège, reconnaissant son " travail méritoire dans le domaine de l'éducation des adultes ". Depuis vingt ans, le Collège a relevé plusieurs défis et maintenu son approche fondée sur l'instruction ouvrière et l'équité en matière d'éducation.

Bibliographie:

The Right to Read: Tutor's handbook for the SCIL Program. Collège Frontière, 1986.

Krotz, Larry, Erica Martin et Philip Fernandez. "Frontier College Letters." Toronto : Frontier College Press, 1999.

Morrison, James H. "Alfred Fitzpatrick." Nouvelle-Écosse. Four East Publications, 1995.

Morrison, James H. "A Pictorial History of Frontier College: Camps & Classrooms." Toronto : Frontier College Press, 1989.