Les sports au Canada: Basket-ball

ans les années 20, après avoir obtenu le droit de vote et s'être taillées une place un peu plus importante sur le marché du travail, les femmes canadiennes ont continué à affirmer leur indépendance en raccourcissant leurs jupes et en adoptant de nouvelles coiffures courtes. Ces femmes défiaient les règles du « comportement féminin acceptable » et revendiquaient le droit de pratiquer les sports qui les intéressaient. De 1923 à 1935, l'accroissement de la popularité et du nombre d'athlètes féminines a été telle qu'on a désigné cette période « l'époque dorée des sports » pour les femmes canadiennes. Le sport féminin, que d'aucuns regardaient d'abord d'un oeil amusé, est devenu un loisir très populaire, et un moyen pour les femmes de démontrer leur égalité.

Les femmes ont vite découvert que pour jouer de façon sérieuse, elles devaient s'unir et fonder leurs propres clubs et ligues. Elles formèrent donc des associations qui permirent à plusieurs grandes athlètes d'exceller dans leur discipline. Mais aucune équipe canadienne n'a encore égalé les prouesses et la popularité des Grads d'Edmonton, l'équipe de basket-ball de rêve.

Malgré de modestes débuts - elle a vu le jour dans un gymnase d'école secondaire - l'équipe des Grads a progressé jusqu'à dominer le basket-ball féminin de 1915 à 1940, remportant 49 titres sur 51, y compris le Championnat canadien de 1922 à 1940, le Championnat nord américain de 1923 à 1940, et le Championnat mondial de 1924 à 1940 ! Les Grads n'ont jamais perdu une seule partie des Championnats Internationaux Underwood, remportant la victoire 23 fois ! En fait, elles ont gagné le trophée si souvent qu'en 1940, on leur a décerné en permanence.

Partout dans le monde, les spectateurs s'entassaient dans des gymnases pour les voir jouer. Et quelle que soit l'équipe ou la discipline, le record phénoménal de 502 victoires et 20 défaites des Grads demeure inégalé ! Leur excellence dans ce sport physiquement exigeant - et joué selon les règles du sport masculin - a dissipé le mythe voulant que l'activité physique intense soit nuisible à la santé des femmes.

Le plus beau compliment que l'équipe a jamais reçu est sans doute celui du père du basket-ball, le Dr James Naismith, qui a décrit les Grads comme « la meilleure équipe de basket-ball à fouler le plancher ». L'entraîneur de l'équipe qui était là leurs débuts à l'école secondaire, Percy Page, est toujours demeuré avec les Grads et ce, jusqu'à ce que l'équipe soit dissoute en 1940. À l'époque, les Grads étaient célèbres partout au pays, ayant établi un des meilleurs records de tous les temps, et de tous les sports.

<Aucune des joueuses des Grads n'a jamais été payée pour jouer.

e basket-ball masculin et féminin a connu une grande popularité dans les Prairies tout au long des années 20, et même pendant la Grande Dépression des années 30. En fait, la Dépression a même contribué à la croissance du sport : plusieurs hommes sans emploi se tournaient vers le basket-ball pour s'évader et se désennuyer pendant quelques heures.

Aujourd'hui, les amateurs de basket-ball s'attendent toujours à des performances miraculeuses des géants du sport. Les exploits exceptionnels de Michael Jordan ou de Magic Johnson auraient sans doute ébloui le Dr. James Naismith, le Canadien qui a inventé le sport il y a 100 ans en accrochant des paniers à fruits sur les murs d'un gymnase.

Très peu de sports ont été inventés au cours de l'histoire. Habituellement, un sport existant se transformait au fil du temps pour en devenir un autre. En inventant ce sport de toutes pièces, Naismith a été vraiment unique.

Un jour, James Naismith, un enseignant dans une école pour garçons, se voit confier la lourde tâche d'enseigner l'éducation physique aux classes les plus indisciplinées de l'école. Sa croyance en l'adage « un esprit sain dans un corps sain », est vite mise à l'épreuve, non seulement par la nonchalance des élèves, mais également, par le rude hiver qui limite grandement la pratique de sports à l'extérieur. L'enseignant doit à tout prix trouver une activité susceptible d'occuper les élèves et de secouer leur indolence.

Après avoir tenté en vain d'adapter le soccer, le football américain et le jeu de crosse aux dimensions du gymnase, James Naismith décide d'analyser les qualités qu'il recherche dans un sport en salle. Il écrit et placarde 13 règles d'un nouveau jeu sur le tableau d'affichage et cloue deux paniers à fruits sur les balcons du gymnase. Un nouveau sport est né. La liste originale des 13 règles simples a évidemment été révisée depuis lors. Et un siècle plus tard, on a développé un sport où le rythme et l'athlétisme prédominent. Mais le basket-ball demeure un sport fantastique à jouer et emballant à regarder, un sport où l'adresse l'emporte sur la force, et la rapidité sur la puissance. De nos jours, partout dans le monde, hommes, femmes et enfants pratiquent le basket-ball. C'est maintenant le sport le plus populaire en Amérique.

L'histoire du basket-ball au Canada a connu un revirement majeur en 1994 quand la National Basketball Association a accordé de nouvelles franchises à deux villes canadiennes. Les Raptors de Toronto et les Grizzlies de Vancouver ont commencé à jouer en 1995, amenant le basket-ball professionnel au Canada pour la première fois.